Fin des années 50. Monsieur Arpel, riche industriel, vit avec sa femme et son fils dans une maison ultra moderne, équipée de gadgets technologiques sans doute absurdes et inutiles mais qui font sensation auprès des invités. Le frère de Madame, Monsieur Hulot, est un homme d'un autre temps, très différent d'Arpel, rêveur, sans emploi et maladroit, qui habite un vieux quartier populaire. Pour l'occuper et l'éloigner de son fils qui aime bien jouer avec son oncle, Monsieur Arpel lui trouve un travail dans une usine....